Avec le Milan et le Real, l'OM a tiré le groupe le plus difficile des trois clubs français engagés dans la phase de poules. Compliqué aussi pour Bordeaux (Juve, Bayern) alors que Lyon est mieux loti (Liverpool, Fiorentina).
MARSEILLE (Groupe C avec AC Milan, Real, FC Zurich)
Comme on se retrouve ! Seize ans après la fameuse finale de Ligue des champions OM - Milan au stade olympique de Munich (1-0, but de Boli), Marseille va retrouver l'équipe italienne qu'elle n'avait plus jamais croisé depuis son triomphe de 1993. Dans le groupe C, l'autre favori se nomme le Real Madrid, bien décidé à retrouver son lustre d'antan dans une compétition dont il a remporté les cinq premières éditions mais qui se dérobe depuis 2002 (aucune participation aux quarts de finale depuis cinq ans). Les Merengue, dont le stade de Bernabeu accueillera la finale en mai 2010, ont fait de la C1 l'objectif n°1 de leur saison. Le duel entre Karim Benzema et la défense marseillaise fait déjà saliver...
La dernière confrontation entre le Real et l'OM s'est mal passée pour les phocéens, battus deux fois (4-2 et 2-1) en 2003-04, déjà lors de la phase de groupe. L'histoire européenne est en revanche vierge d'oppositions entre l'OM et le FC Zurich, Champion de Suisse 2009. Si l'OM évite Liverpool, son adversaire en poule ces deux dernières saisons (c'est Lyon qui jouera contre les Reds), le tirage de jeudi à Monaco ne lui a pas fait d'autre cadeau. Sur le papier, c'est sans nul doute le plus difficile des trois clubs français.
BORDEAUX (Groupe A avec Juventus, Bayern et M. Haïfa)
Pour sa deuxième participation de suite à la Ligue des champions, Bordeaux a pas été gâté non plus. La Juventus Turin et le Bayern Munich se dresseront en effet sur la route du Champion de France en titre vers les huitièmes de finale. Le Maccabi Haïfa complète le groupe A, tiré au sort peu après 18h00 jeudi. Ses deux favoris sont de vieilles connaissances bordelaises. Et rappelent plutôt de bons souvenirs aux supporters girondins malgré deux défaites. Le Bayern avait battu Bordeaux en finale de la C3 1995-96 (2-0, 3-1), en conclusion de ce qui reste à ce jour le meilleur parcours européen des Girondins. Bordeaux s'était également incliné de justesse devant la Vieille Dame en demi-finales de la C1 1984-85 (0-3, 2-0). Les deux clubs sont actuellement dans des formes contrastées. Si le Bayern de Franck Ribéry connaît sa pire entame en Bundesliga depuis quarante-trois ans, la Juve, très ambiteuse autour de sa recrue brésilienne Diego, a lancé sa saison par un court succès dimanche sur le Chievo (1-0). A eux deux, la Juve et le Bayern pèsent six trophées en C1.
LYON (Groupe E avec Liverpool, Fiorentina, Debrecen)
LA PREMIÈRE JOURNÉE de la phase de poules aura lieu les mardi 15 et mercredi 16 septembre. Plus tard, au Printemps, il y aura deux nouveautés : les huitièmes de finale seront étalés sur quatre semaines au lieu de deux, pour augmenter l'exposition télévisuelle, et la finale aura lieu un samedi, le 22 mai au stade Santiago-Bernabeu à Madrid.
Un ténor, un habitué et un bizuth : voilà enfin le programme de l'Olympique lyonnais pour sa 10e participation consécutive à la phase de poules, un tirage globalement favorable que le club français doit à sa présence dans le Chapeau 2 (l'OM et Bordeaux étaient dans le Chapeaui 3). Le ténor, c'est bien sûr Liverpool, cinq fois vainqueur de la Coupe aux grandes oreilles, la dernière fois en 2005. Jean-Michel Aulas, qui voulait éviter le FC Barcelone et Manchester United, a-t-il gagné au change ? Peut-être, si l'on regarde la forme actuelle des Reds, battus deux fois lors des trois premières journées de Championnat. Mais on sait que le parfum européen transcende la formation de Rafael Benitez. La Fiorentina sera l'adversaire de Lyon pour la deuxième saison de suite. L'OL avait gagné à Florence (2-1) et concédé le nul (2-2) à Gerland. Le quatrième larron, Debrecen, est le deuxième club hongrois à atteindre la phase de poulles, avec Ferencvaros (1995-96).
Le FC BARCELONE, champion d'Europe en titre, et MANCHESTER UNITED, finaliste malheureux de la dernière édition (2-0), devraient se sortir sans problème de la première phase. Dans le Groupe F, le Barça hérite quand même de l'Inter Milan, mais le Dynamo Kiev et le Rubin Kazan paraissent promis à des rôles faire-valoir. MU tombe pour sa part dans un groupe B à sa mesure avec le CSKA Moscou, Besiktas et Wolfsburg. ARSENAL, dans le Groupe H, a lui aussi été favorisé par le tirage au sort, avec AZ Alkmaar, Olympiakos Le Pirée et Standard Liège. CHELSEA ne devrait pas trop souffrir malgré la présence dans le groupe D de l'Atletico Madrid et de Porto. Le groupe G est le moins reluisant avec le FC Séville, Glasgow Rangers, Stuttgart, Unirea Urziceni.
